光源氏の妻・女三の宮と密かに通じ、自責の念から病にかかった柏木は、女三の宮の出家を聞き、いっそう衰弱しました。病状を心配した帝により、柏木は権大納言に昇進することとなり、その祝いを兼ね、親友の夕霧は柏木を見舞います。加持祈禱（かじきとう）の僧を外に出し、二人は語り合います。死期を悟った柏木は、夕霧に妻・落葉の宮を託し、また自らの罪をほのめかし、光源氏に許しを請うてくれるよう頼みつつ別れを告げます。